Road trip en Italie : itinéraires, étapes et conseils de conduite

Un road trip en Italie permet de visiter à son rythme les villes d’art, les petits villages perchés et la mer, là où le train ne va pas. Trois grands itinéraires structurent ce voyage en voiture : le nord de l’Italie, de Milan aux lacs et à Venise ; le centre, de Florence à Rome par la Toscane ; le sud, de Naples à la côte amalfitaine et aux Pouilles. Comptez une semaine par région, deux semaines pour en associer deux et trois semaines pour traverser l’Italie du nord au sud, avec les Cinque Terre ou la Sicile en option. Chaque étape demande un peu de méthode : le centre historique des villes est fermé aux voitures extérieures, alors on choisit un hôtel avec parking et on découvre la ville à pied.

Préparer son road trip en Italie

Avant le départ, fixez la durée des vacances, la période, la saison et le mode de transport : voiture personnelle depuis la France ou location sur place après un vol. Pour un conducteur français, l’Italie est l’une des destinations les plus simples d’Europe à parcourir en voiture. Le permis de conduire français y est valable sans formalité, et il n’est donc pas nécessaire de demander un permis international pour un séjour en voiture. L’assurance de votre véhicule vous couvre aussi, puisque l’Italie fait partie de l’Union européenne : vérifiez simplement que votre attestation et votre constat amiable sont dans la boîte à gants.

Depuis la France, quatre portes d’entrée mènent en Italie. Au nord-ouest, le tunnel du Mont-Blanc (Chamonix vers Aoste) et le tunnel du Fréjus (Modane vers Bardonèche puis Turin) mènent directement vers Milan et Turin ; ils sont payants. Au sud, l’autoroute côtière passe par Menton et Vintimille, puis longe la Riviera ligure jusqu’à Gênes. Le col de Montgenèvre, au-dessus de Briançon, reste une alternative gratuite pour qui aime traverser les Alpes par les routes de montagne. Depuis Paris, comptez environ 850 km jusqu’à Milan, soit une journée de route ; depuis Lyon, 450 km environ par le Fréjus.

Le choix de la saison compte autant que celui du tracé, car le climat de l’Italie varie beaucoup entre les Alpes et la Sicile. Le printemps (avril à juin) et le début de l’automne (septembre et octobre) offrent des températures agréables et des routes moins chargées. En juillet et en août, la chaleur est forte dans le sud, les plages sont prises d’assaut et le mois d’août voit les Italiens partir eux-mêmes en vacances autour du 15, jour du Ferragosto. L’hiver convient aux villes d’art et à leurs musées, beaucoup moins à la côte, où nombre d’hôtels ferment.

Itinéraire 1 : le nord de l’Italie, des lacs à Venise (7 à 10 jours)

Ce premier itinéraire convient à un premier voyage en Italie du Nord : distances courtes, autoroutes rapides et une grande variété de paysages, entre montagnes, lacs et villes historiques.

• Jours 1 et 2, Milan et le lac de Côme : Milan est à environ 50 km du lac de Côme. La route qui longe la rive ouest jusqu’à Menaggio est étroite mais superbe ; on rejoint Bellagio en traversant le lac en bac.
• Jour 3, le lac Majeur ou le lac d’Iseo : le lac Majeur et ses îles Borromées se trouvent à une heure de Milan vers l’ouest ; le lac d’Iseo, plus calme, est sur la route de Vérone.
• Jours 4 et 5, le lac de Garde et Vérone : environ 160 km séparent Milan de Vérone par l’A4. Le tour du lac de Garde fait près de 150 km ; Sirmione, au sud, et Malcesine, sur la rive est, valent une pause. Vérone n’est qu’à 30 km.
• Jours 6 et 7, Venise : de Vérone, comptez 120 km et un peu plus d’une heure d’autoroute. La voiture s’arrête à la piazzale Roma ou au parking de Tronchetto, sinon à Mestre, d’où trains et bus rejoignent la lagune en quelques minutes.

Au total, la boucle Milan, lacs, Vérone et Venise représente environ 500 km de route. Le rythme reste tranquille : deux heures de conduite par jour au plus, le reste du temps pour la visite et la détente au bord de l’eau.

Les Dolomites, le road trip de montagne

Les Dolomites prolongent volontiers l’itinéraire du nord. Depuis Vérone, l’autoroute du Brenner mène à Bolzano en 150 km ; depuis Venise, Cortina d’Ampezzo est à 160 km. Ces sommets calcaires, inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco, se parcourent par une suite de cols spectaculaires.

• La Grande Route des Dolomites : de Bolzano à Cortina d’Ampezzo, environ 110 km par le col de Costalunga, le lac de Carezza, Canazei et le col Pordoi, l’un des plus hauts de la région à 2 239 m.
• Le tour du Sella : une boucle d’une soixantaine de kilomètres par quatre cols (Gardena, Sella, Pordoi, Campolongo) autour du massif du même nom, à faire dans la journée depuis Val Gardena ou Alta Badia.
• Les Tre Cime di Lavaredo : une route à péage monte depuis le lac de Misurina jusqu’au refuge Auronzo, point de départ de la randonnée qui fait le tour des trois cimes.

Les cols sont ouverts sans difficulté de juin à septembre ; certains ferment l’hiver ou exigent des équipements neige. En juillet et en août, les motos et les cyclistes sont très nombreux : partez tôt le matin pour profiter des points de vue panoramiques sans file de voitures. Hors saison, l’automne offre des couleurs magnifiques et une ambiance plus calme.

Itinéraire 2 : la Toscane et Rome (8 à 10 jours)

C’est le circuit le plus demandé en Italie, et pour de bonnes raisons. La Toscane se découvre en voiture mieux qu’autrement : les villages perchés, les vignobles du Chianti et les collines du val d’Orcia sont mal desservis par les transports en commun.

• Jours 1 à 3, Florence : la ville se visite à pied. Logez en dehors du centre ou dans un hôtel qui dispose d’un parking, et laissez la voiture le temps du séjour.
• Jour 4, Pise et Lucques : Pise est à 85 km de Florence ; Lucques, ceinturée de remparts, à 20 km de Pise. Une boucle facile dans la journée.
• Jour 5, le Chianti : la route SR222, dite Chiantigiana, relie Florence à Sienne par Greve in Chianti, Panzano et Castellina. Environ 70 km de virages entre vignes et cyprès, à faire sans se presser.
• Jours 6 et 7, Sienne et San Gimignano : San Gimignano et ses tours médiévales sont à 40 km de Sienne. Monteriggioni, petite enceinte fortifiée, se trouve à mi-chemin.
• Jour 8, le val d’Orcia : Pienza, Montalcino et Montepulciano forment un triangle d’une trentaine de kilomètres, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco pour ses paysages. C’est la Toscane des cartes postales, avec des points de vue à couper le souffle au lever du soleil.
• Jours 9 et 10, Rome : de Montepulciano, comptez 180 km par l’A1. Rendez la voiture de location avant d’entrer dans Rome, ou garez-la près d’une station de métro en périphérie.

Florence, la Toscane et Rome totalisent 450 à 500 km, selon les détours : c’est le cœur de l’Italie classique, avec ses musées, ses monuments et sa culture de la table. Si vous partez avec votre propre voiture depuis la France, la Riviera ligure et les Cinque Terre font une belle entrée en matière avant Pise.

Itinéraire 3 : le sud, de Naples aux Pouilles (8 à 12 jours)

Le sud de l’Italie demande plus d’attention au volant que le nord, mais il récompense le voyageur par sa lumière, sa cuisine et une côte parmi les plus belles de Méditerranée.

• Jours 1 et 2, Naples et Pompéi : Naples se visite à pied et en métro ; ne vous y aventurez pas en voiture. Pompéi est à 25 km par l’autoroute A3, Herculanum encore plus près.
• Jours 3 et 4, la côte amalfitaine : la route SS163 relie Sorrente à Salerne par Positano et Amalfi, environ 70 km de corniche taillée dans la falaise. En été, la circulation y est très dense et le stationnement rare ; beaucoup de voyageurs logent à Sorrente ou à Salerne et rejoignent les villages en bus ou en bateau.
• Jour 5, Paestum : à 40 km au sud de Salerne, ses trois temples grecs sont parmi les mieux conservés d’Italie.
• Jours 6 et 7, Matera : de Paestum, comptez environ 230 km et trois heures de route vers l’est. Les Sassi, habitats troglodytiques classés au patrimoine mondial, se visitent à pied et laissent souvent le plus beau souvenir du voyage.
• Jours 8 à 10, la vallée d’Itria : Alberobello et ses trulli, Locorotondo et Ostuni la ville blanche sont à moins de 50 km les uns des autres. Polignano a Mare, sur la côte, est à une demi-heure.
• Jours 11 et 12, Lecce et le Salento : Lecce, joyau baroque, se trouve à 75 km d’Ostuni. La côte du Salento, entre Otrante et Santa Maria di Leuca, se parcourt en une journée.

Le retour se fait par Bari et son aéroport, ou par l’autoroute de l’Adriatique vers Bologne (environ 670 km depuis Bari) pour remonter vers le nord.

Itinéraire 4 : la Riviera ligure et les Cinque Terre (4 à 6 jours)

Pour qui part du sud de la France, la Ligurie est la porte d’entrée naturelle de l’Italie, et la plus courte. Depuis Vintimille, l’autoroute A10 longe la mer jusqu’à Gênes (150 km), puis l’A12 continue vers La Spezia (110 km). Le tracé alterne tunnels et viaducs avec une vue plongeante sur le golfe. Depuis la Corse, des ferries relient aussi Bastia à Livourne, Gênes ou Savone.

• Jour 1, Gênes : le centre historique, l’un des plus vastes d’Europe et souvent négligé par les guides, se parcourt à pied dans un dédale de ruelles étroites, les caruggi. Le port et l’aquarium sont à deux pas.
• Jour 2, Portofino et Camogli : à une trentaine de kilomètres à l’est de Gênes. Portofino n’a qu’une route d’accès et un parking payant, souvent complet à la belle saison ; venir tôt le matin ou prendre le bateau depuis Santa Margherita Ligure.
• Jours 3 et 4, les Cinque Terre : Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola et Riomaggiore s’accrochent à la falaise. N’essayez pas d’y circuler en voiture : laissez-la à La Spezia ou à Levanto et utilisez le train régional, qui relie les cinq villages en quelques minutes. Le sentier côtier offre les plus belles vues sur la mer et les maisons colorées.
• Jour 5, Portovenere et Lerici : deux petits ports du golfe de La Spezia, plus calmes, avant de filer vers Pise (80 km) et la Toscane.

Itinéraire 5 : la Sicile en voiture (7 à 10 jours)

La Sicile, plus grande île d’Italie, mérite un voyage à elle seule. On y arrive par le bac de Villa San Giovanni, à la pointe de la Calabre, ou par un ferry de nuit depuis Gênes, Livourne, Civitavecchia ou Naples vers Palerme. Une boucle complète de l’île représente environ 1 000 km.

• Palerme et Monreale : marchés, églises arabo-normandes et la cathédrale de Monreale, à 10 km.
• La côte ouest : la réserve du Zingaro, Erice sur son rocher, les salines de Trapani et Marsala.
• Agrigente : la vallée des Temples, site archéologique majeur, à 130 km de Palerme.
• Le Val di Noto : Raguse, Modica et Noto, villes baroques reconstruites après le séisme de 1693, à visiter en fin de journée quand la pierre prend une couleur dorée.
• Syracuse, l’Etna et Taormine : l’île d’Ortygie à Syracuse, puis la montée sur les flancs de l’Etna jusqu’au refuge Sapienza, et Taormine avec son théâtre antique face à la mer.

Sur l’île, les routes secondaires sont parfois abîmées et la signalisation approximative : prévoyez des étapes courtes et un GPS hors ligne.

Que voir en Italie : les étapes qui valent le détour

Choisir ses étapes est la vraie question d’un road trip en Italie, tant le pays concentre de sites classés au patrimoine mondial. Quelques idées pour chaque région, des plus touristiques aux plus discrètes :

• Dans le nord : le Duomo de Milan et sa terrasse, les arènes de Vérone, la place Saint-Marc à Venise, mais aussi Bergame, Mantoue ou Trévise, moins fréquentées et faciles d’accès en voiture.
• Au centre : le Duomo de Florence et sa coupole, la place du Campo à Sienne, Orvieto sur son rocher, Assise en Ombrie, puis Rome et ses monuments antiques. Les petits villages toscans comme Montalcino ou Pienza se prêtent aux balades de fin de journée, quand les autocars sont repartis.
• Au sud : Pompéi et Herculanum pour l’archéologie, Capri en excursion d’une journée depuis Sorrente ou Naples (on y va en bateau, la voiture reste à quai), les falaises de la côte amalfitaine et les ruelles blanches d’Ostuni.

Le conseil le plus souvent donné par les voyageurs revenus d’Italie, et la meilleure astuce pour un séjour de qualité : en faire moins. Mieux vaut admirer trois villes au soleil couchant que d’en cocher huit sans prendre le temps de s’asseoir en terrasse. La gastronomie fait d’ailleurs partie du voyage : chaque région propose ses spécialités, de la polenta du nord aux orecchiette des Pouilles, et une simple pause déjeuner dans une trattoria de village donne souvent envie de revenir. C’est aussi ce qui rend la découverte de l’Italie en voiture si agréable : on s’arrête où l’on veut, quand on veut.

Traverser l’Italie du nord au sud en trois semaines

Les trois premiers itinéraires s’enchaînent. Un grand road trip en Italie de trois semaines peut suivre ce fil : Milan et les lacs, Vérone, Venise, Bologne, Florence et la Toscane, Rome, Naples et la côte amalfitaine, puis Matera et les Pouilles. Le trajet représente environ 2 000 km sans compter le retour. Les plus longues étapes se situent entre Venise et Florence (260 km par Bologne), entre Florence et Rome (280 km) et entre Rome et Naples (225 km).

Pour éviter un aller-retour de plus de 1 000 km, deux solutions existent. La première consiste à louer une voiture à Milan et à la rendre à Bari ou à Naples, moyennant un supplément pour l’abandon dans une autre ville. La seconde est de remonter par la côte adriatique, plus rapide et moins chargée que l’A1. Avec son propre véhicule ou un van, on peut aussi pousser jusqu’en Sicile : le bac entre Villa San Giovanni et Messine traverse le détroit en une vingtaine de minutes.

Conduire en Italie : les règles et les pièges à connaître

Les ZTL, zones à trafic limité

C’est le piège numéro un des voyageurs en Italie. Presque toutes les villes italiennes ont une ZTL (zona a traffico limitato) qui couvre leur centre historique. L’entrée est signalée par un panneau rond à bord rouge, souvent accompagné d’un écran indiquant « varco attivo » quand le contrôle fonctionne. Une caméra relève les plaques, et l’amende arrive par courrier plusieurs mois plus tard, y compris pour un véhicule de location. Si votre hôtel est situé dans une ZTL, demandez-lui d’enregistrer votre plaque à l’avance.

Autoroutes, péages et vitesses

Les autoroutes d’Italie sont payantes, avec un ticket retiré à l’entrée et réglé à la sortie. Les voies jaunes « Telepass » sont réservées aux badges : ne vous y engagez pas sans équipement. Les voies bleues acceptent les cartes, les blanches marquées d’une main et de pièces acceptent les espèces. Les limites de vitesse sont de 130 km/h sur autoroute (110 km/h par temps de pluie), 110 km/h sur les voies rapides, 90 km/h sur route et 50 km/h en agglomération. Les radars fixes et les contrôles de vitesse moyenne, appelés Tutor, sont nombreux.

Équipements et habitudes locales

En Italie, les feux de croisement sont obligatoires de jour hors agglomération. Un gilet réfléchissant doit être porté si vous sortez du véhicule sur le bord d’une route la nuit ou par mauvaise visibilité, et le triangle de présignalisation est obligatoire. Dans les stations-service, la pompe « self » est moins chère que la pompe « servito », où un employé fait le plein. En montagne, des pneus hiver ou des chaînes sont exigés sur de nombreuses routes du 15 novembre au 15 avril.

Dans le sud de l’Italie, la conduite est plus nerveuse : les clignotants sont rares et les doubles files fréquentes. Gardez vos distances et ne laissez rien de visible dans la voiture garée. Pour stationner, les lignes bleues sont payantes, les blanches généralement gratuites et les jaunes réservées aux résidents.

Voiture personnelle, location ou train : organiser le voyage

Partir avec sa propre voiture depuis la France a du sens pour le nord de l’Italie, la Ligurie ou la Toscane : on économise le vol et la location, et on emporte autant de bagages que l’on veut. Pour le sud ou la Sicile, la plupart des voyageurs prennent un vol jusqu’à Naples, Bari, Palerme ou Catane, puis louent une voiture sur place. Réservez la location tôt pour l’été, choisissez une petite voiture, plus facile à garer dans les ruelles des villages, et vérifiez la franchise de l’assurance.

Le train reste une option sérieuse pour relier les grandes villes : les lignes à grande vitesse mettent Milan à environ 1 h 55 de Florence et Florence à 1 h 30 de Rome. Une formule mixte, accessible sans passer par une agence, fonctionne bien : le train entre Venise, Florence et Rome, la voiture pour la Toscane rurale, la côte amalfitaine ou les Pouilles. On évite ainsi les ZTL et les parkings du centre, tout en gardant la liberté là où elle compte.

Dormir sur la route : hôtels, agritourismes et van

L’Italie offre une formule d’hébergement typique : l’agriturismo, une ferme qui accueille des voyageurs, souvent avec piscine et table d’hôtes. En Toscane et dans les Pouilles, c’est la meilleure manière de profiter de la campagne. Dans les villes, privilégiez un hôtel avec parking, quitte à loger hors du centre.

Le pays se prête bien au voyage en camping-car, avec un réseau dense d’aires appelées « aree di sosta ». Si vous envisagez une location de van aménagé, sachez que le camping sauvage y est en principe interdit et que les règles varient d’une commune à l’autre. Pour une nuit d’étape, les conseils pour dormir dans sa voiture en sécurité s’appliquent : un lieu éclairé, discret et autorisé.

Quelques conseils pratiques avant de partir

• Réserver l’hébergement : en juillet, en août et lors des ponts de printemps, les adresses bien placées de la côte amalfitaine, des Cinque Terre et du lac de Côme sont complètes longtemps à l’avance.
• Acheter ses billets de musée : la galerie des Offices à Florence, la Cène de Léonard de Vinci à Milan ou le Colisée à Rome se visitent sur créneau ; réserver en ligne évite des heures de file.
• Prévoir du liquide : les cartes sont largement acceptées, mais quelques parkings, petits cafés et marchés de village préfèrent les espèces.
• Charger une carte hors ligne : dans les vallées des Dolomites, en Basilicate ou dans l’intérieur de la Sicile, le réseau mobile est irrégulier.
• Voyager léger : une valise souple se range mieux dans une petite voiture et se porte plus facilement dans les ruelles pavées où la voiture ne passe pas.

Côté budget, le principal poste reste l’hébergement, suivi des péages et du carburant, plus cher en Italie qu’en France. La vie sur place, en revanche, peut rester raisonnable : un repas dans une trattoria de quartier ou un aperitivo en terrasse fait partie de l’expérience, et c’est souvent là que l’on goûte le mieux la dolce vita.

Combien de temps pour un road trip en Italie ?

Avec une semaine en Italie, restez dans une seule région : le nord et ses lacs ou la Toscane avec un final à Rome. Avec dix jours, la Toscane, Rome et la côte amalfitaine forment un bel ensemble, à condition de rendre la voiture à Naples. Deux semaines permettent de combiner le nord et la Toscane, ou Naples et les Pouilles sans courir. Trois semaines, enfin, autorisent la traversée complète de l’Italie, de Milan à Lecce.

Pour un road trip en famille, destination idéale avec des enfants à condition de doser l’effort, réduisez la conduite quotidienne à deux heures et alternez les villes avec des pauses au bord d’un lac ou de la mer. Les enfants supportent mal les longues visites de musée enchaînées ; le lac de Garde, avec ses parcs et ses plages, et la côte des Pouilles sont des étapes reposantes.

Ceux qui partent de Provence peuvent emprunter une partie de la route Napoléon, entre Grenoble et la Côte d’Azur, avant de passer la frontière à Vintimille. Et pour qui rêve d’enchaîner plusieurs pays du sud de l’Europe, l’Italie se combine aussi avec un road trip en Espagne par la côte méditerranéenne.