Le permis international est une traduction officielle de votre permis de conduire français, utile pour conduire dans un pays étranger, là où les autorités ne lisent pas le titre français. Il ne sert à rien dans l’Union européenne, mais certains pays hors d’Europe l’exigent pour conduire ou louer une voiture. En France, la demande de permis international est une démarche gratuite, faite par courrier auprès d’un service spécialisé de l’État avec un formulaire disponible sur le site service-public.fr, et le livret est valable trois ans. Mieux vaut la faire tôt, car le traitement peut prendre plusieurs mois.
À quoi sert le permis de conduire international ?
Le permis de conduire international (PCI) n’est pas un nouveau permis. Il ne donne aucun droit de conduire supplémentaire sur un sol étranger : c’est un livret qui reprend, en plusieurs langues, les informations de votre permis de conduire national (identité, photo, catégories obtenues, restrictions éventuelles). Il permet à un policier, un gendarme ou un loueur étranger de comprendre ce que vous êtes autorisé à conduire.
Utile au moindre contrôle, le livret indique l’identité du titulaire, sa photo, sa date de naissance et les catégories de véhicules qu’il peut conduire (A pour la moto, B pour la voiture, C pour le poids lourd, etc.). Seules les catégories inscrites sur votre permis national y sont reportées : avec un permis B, le document ne vous autorise pas à louer une moto à l’étranger. Les informations sont reprises dans plusieurs langues pour être lues par une administration d’un État étranger sans traduction ni interprète.
Il ne se suffit donc jamais à lui-même. Au volant, sur un territoire étranger, vous devez présenter les deux documents ensemble : le permis international et le permis de conduire valide délivré en France. Sans le permis national, le livret n’a aucune valeur. Il ne sert pas non plus sur le territoire français : pour conduire en France, seul votre permis français compte.
Ce livret repose sur les conventions internationales sur la circulation routière, signées à Genève en 1949 et à Vienne en 1968. Les pays qui les ont ratifiées reconnaissent les permis des autres États signataires, avec ou sans traduction selon les cas. D’où des règles très variables d’une destination à l’autre.
Dans quels pays faut-il un permis international ?
La première question à se poser avant un road-trip est simple : la destination accepte-t-elle le permis français seul ? La réponse dépend de l’État visité, et parfois de la durée du séjour : une tolérance de quelques mois pour un touriste ne vaut pas pour un séjour long.
En Europe : le permis français suffit
Dans l’Union européenne et de l’Espace économique européen (Islande, Liechtenstein, Norvège), le permis de conduire français est reconnu sans formalité. Il en va ainsi en Suisse. Pour un road-trip en Espagne, en Italie, en Allemagne, en Irlande ou au Portugal, inutile de demander un permis international : votre permis national suffit, à condition d’être en cours de validité au jour du contrôle. C’est aussi le cas pour les raids qui traversent le continent, comme l’Europ Raid et son tour d’Europe en 205.
Hors d’Europe : se renseigner pays par pays
En dehors de l’Europe, la situation varie. Certains États reconnaissent le permis français pour un voyage touristique de courte durée, d’autres exigent le permis international dès le premier jour. Le Japon, par exemple, ne laisse pas conduire un visiteur français sans ce livret, quel que soit le nombre de jours passés sur place. Aux États-Unis, les règles changent d’un État à l’autre, et de nombreux loueurs le demandent au comptoir. Là où la loi ne l’impose pas, le livret évite bien des discussions lors d’un contrôle routier ou d’un accident.
Avant de partir, consultez la fiche de la destination dans les conseils aux voyageurs publiés en ligne par le ministère des Affaires étrangères, sur diplomatie.gouv.fr, puis interrogez l’ambassade ou le consulat en cas de doute. Pensez aussi à vérifier les conditions du loueur si vous prenez une voiture sur place : elles peuvent être plus strictes que la loi locale. Le contrat de location précise souvent les papiers exigés au comptoir, et le contrat d’assurance de la voiture louée peut refuser de couvrir un conducteur qui n’en dispose pas.
Le cas des raids vers l’Afrique du Nord
Pour les raids qui descendent vers le Maroc, le permis français est reconnu pour un voyage touristique. Les participants du 4L Trophy, le raid étudiant en Renault 4, partent ainsi avec leur permis national, leur passeport et les papiers de la voiture. Les règles propres à la route marocaine (papiers, contrôles, vitesse) sont détaillées dans notre guide pour conduire au Maroc. Si votre road-trip se prolonge vers d’autres États du continent, le permis international devient vite indispensable.
Qui peut obtenir un permis international ?
Pour obtenir un permis international en France, deux conditions principales s’appliquent :
- être titulaire d’un permis de conduire français en cours de validité (ou d’un permis étranger déjà échangé contre un permis français) ;
- avoir sa résidence normale en France.
Un permis probatoire convient : les jeunes conducteurs peuvent donc demander leur permis international, ce qui intéresse directement les étudiants qui préparent un raid humanitaire ou un premier road-trip lointain. En revanche, un permis suspendu, annulé ou invalidé ne permet pas de l’obtenir, et le permis international perd sa valeur si le permis national est retiré en cours de route.
Comment demander un permis international ?
Depuis le 11 septembre 2017, la demande de permis international ne se fait plus au guichet de la préfecture. Aucune démarche en ligne n’est prévue : elle est traitée de façon centralisée par un service spécialisé du ministère de l’Intérieur, un centre d’expertise et de ressources titres (CERT), et se fait par courrier. Ce changement découle du plan préfectures nouvelle génération : le préfet de votre département n’instruit plus ces dossiers, et les règles qui s’appliquent sont identiques partout en France. La démarche suit trois étapes.
- Remplir le formulaire de demande cerfa n° 14881*01, téléchargeable en ligne sur service-public.fr ou sur le site de votre préfecture (en .gouv.fr).
- Réunir les pièces justificatives listées ci-dessous et les joindre au formulaire.
- Envoyer le dossier à l’adresse du CERT indiquée sur la notice du formulaire, puis attendre le retour du livret à domicile une fois le dossier envoyé.
Le dossier est instruit à distance, par voie postale uniquement : il n’y a ni rendez-vous à prendre ni déplacement à prévoir. Aucune information n’est donnée sur l’avancement de la demande, d’où l’intérêt d’une enveloppe de retour suivie. L’adresse d’envoi figure dans la notice et sur la page officielle du service public consacrée au permis international pour conduire à l’étranger : vérifiez-la au moment de poster votre demande.
Quelles pièces fournir ?
Un dossier incomplet est renvoyé, ce qui fait perdre plusieurs semaines. Chaque pièce est nécessaire, même la plus anodine. Voici les pièces à joindre au formulaire :
| Pièce | Précision |
|---|---|
| Formulaire cerfa n° 14881*01 | Rempli et signé |
| Photocopie du permis de conduire | Recto et verso, permis en cours de validité |
| Photocopie d’une pièce d’identité | Carte d’identité ou passeport en cours de validité |
| Justificatif de domicile | Récent et à jour, au nom du demandeur |
| Deux photos d’identité | Identiques, récentes, conformes aux normes |
| Enveloppe de retour | Libellée à votre adresse, affranchie en lettre suivie |
Le nom porté sur chaque pièce doit correspondre à votre identité exacte. Si vous êtes hébergé, joignez une attestation d’hébergement signée, une copie de la pièce d’identité de l’hébergeant et son propre justificatif de domicile. L’enveloppe suivie permet de savoir quand le livret vous est remis : c’est un titre officiel, mieux vaut ne pas le perdre dans le courrier.
Délai, prix et durée de validité
Un livret gratuit
Le permis international est délivré gratuitement. Le seul coût à prévoir est l’affranchissement : celui de votre envoi et celui de l’enveloppe de retour en lettre suivie. Certains sites privés en ligne proposent de faire la démarche à votre place contre paiement : ils n’accélèrent rien et facturent un service que l’administration rend sans frais. Les « permis internationaux » vendus par des organismes non officiels n’ont, eux, aucune valeur légale.
Un délai à anticiper
Le temps de traitement n’est pas garanti et varie selon la période de l’année. Depuis la centralisation, il peut atteindre plusieurs semaines, voire davantage à l’approche des vacances d’été. Le conseil est donc d’envoyer sa demande au moins deux à trois mois avant le départ. Pour un raid ou un road-trip préparé un an à l’avance, c’est l’une des premières démarches à cocher, avec le passeport et le visa éventuel.
Trois ans de validité
Le permis international est valable trois ans à compter de sa délivrance. Il ne peut toutefois pas survivre à votre permis national : si celui-ci arrive à échéance plus tôt, ou s’il vous est retiré, le permis international tombe en même temps. À l’expiration, il suffit de refaire une demande selon la procédure décrite plus haut.
Attention aussi à la durée du voyage : dans la plupart des États, un permis délivré à l’étranger, accompagné ou non d’un PCI, n’est reconnu que pour les séjours temporaires. Si vous vous installez durablement dans un pays étranger, il faudra en général y échanger votre permis ou en passer un nouveau, selon la réglementation locale.
Perte ou vol du permis à l’étranger
Si votre permis national ou votre permis international est perdu ou volé pendant le voyage, déclarez-le d’abord auprès de la police du pays où vous vous trouvez et gardez le récépissé : c’est le document qui vous sera nécessaire pour la suite. Le consulat de France peut vous orienter dans les démarches sur place. Sans permis national, vous ne pouvez plus conduire, même avec le livret.
De retour en France, la demande d’un permis de conduire (duplicata) se fait en ligne sur le site de l’Agence nationale des titres sécurisés, ants.gouv.fr, avec la déclaration de vol ou de perte. Pour le permis international, une nouvelle demande complète est nécessaire, par la même voie postale que la première.
Préparer ses papiers avant un road-trip à l’étranger
Le permis n’est qu’un document parmi d’autres. Avant de partir conduire hors de France, vérifiez l’ensemble des papiers du conducteur et de la voiture :
- le permis de conduire national, accompagné du permis international si la destination l’exige ;
- le passeport ou la carte d’identité, et le visa si la destination en demande un ;
- le certificat d’immatriculation (carte grise) du véhicule, et une autorisation écrite du propriétaire si la voiture n’est pas à votre nom ;
- l’attestation d’assurance, en vérifiant que la destination est bien couverte : c’est tout l’objet de la carte verte et de l’assurance auto à l’étranger ;
- une assistance ou assurance voyage pour le rapatriement et les frais médicaux.
Pour un raid, ces papiers s’ajoutent aux exigences propres à l’organisateur. Le budget d’un 4L Trophy prévoit par exemple l’assurance de la voiture et l’assistance des participants. Gardez des photocopies ou des scans de chaque pièce dans un endroit séparé des originaux : en cas de perte ou de vol, les démarches auprès du consulat seront bien plus simples.
Enfin, le permis international ne vous dispense pas de connaître le code de la route local. Limitations de vitesse, priorités, conduite à gauche dans certains pays étrangers, taux d’alcool autorisé : chaque destination a ses règles, et un contrôle se passe toujours mieux quand on les connaît avant le départ. Une préparation administrative soignée est la condition nécessaire d’un voyage serein à l’étranger.
