Le rallye des Gazelles, de son nom complet Rallye Aïcha des Gazelles du Maroc, est un rallye raid réservé aux femmes, créé en 1990, où l’on navigue sans GPS : uniquement à la carte, à la boussole et à la règle. Chaque printemps, des équipages de deux Gazelles venues de France et du monde entier cherchent des balises dans le désert marocain pendant une quinzaine de jours. Le classement ne récompense pas la vitesse mais le plus faible nombre de kilomètres parcourus pour trouver tous les points de contrôle. Toute femme majeure titulaire du permis peut participer à cette aventure en équipe, sans expérience du sport automobile, à condition de s’y préparer sérieusement.
Qu’est-ce que le Rallye Aïcha des Gazelles ?
Le Rallye Aïcha des Gazelles est né en 1990 de l’idée de Dominique Serra, qui le dirige toujours. Son organisation est assurée par la société Maienga, installée à Villeneuve-lès-Avignon, qui conçoit chaque année le parcours et la logistique de l’événement. Au fil de son histoire, l’événement est devenu l’un des rendez-vous les plus connus du sport automobile féminin, et le nom de Gazelle désigne depuis toutes celles qui y prennent part.
Le concept, créé pour les femmes et resté inchangé, tient en trois idées. Seules des femmes peuvent participer, en duo : une pilote et une navigatrice, qui échangent souvent les rôles. Aucun appareil de navigation électronique n’est autorisé : ni GPS, ni téléphone pour trouver sa route. Et la vitesse ne compte pas : chaque jour, les équipages doivent rallier des points de contrôle en parcourant le moins de kilomètres possible, ce qui oblige à réfléchir à chaque cap plutôt qu’à accélérer. Là où le 4L Trophy guide les étudiants au roadbook, les Gazelles construisent elles-mêmes leur route.
La 28e édition s’est tenue au printemps 2018, du 16 au 31 mars. Elle a réuni 165 équipages, dont 143 au départ officiel donné sur la promenade de Nice, avant la traversée vers le Maroc et l’arrivée à Essaouira.
L’histoire du rallye des Gazelles
Lorsque Dominique Serra lance l’événement en 1990, l’idée d’un rallye raid réservé aux femmes surprend. Elle veut montrer que le désert et la compétition automobile ne sont pas des terrains masculins, et que l’aventure peut se vivre autrement que par la vitesse. Les premières Gazelles partent alors pour une aventure dont personne ne sait si elle durera. Le choix d’une navigation sans GPS, à l’époque où ces appareils commencent à peine à se répandre, devient au fil des années la marque de fabrique du rallye.
D’année en année, l’événement a grandi, accueilli des participantes de nombreux pays et diversifié ses catégories. L’organisation Maienga a aussi lancé d’autres aventures sur le même esprit, comme le Trek des Gazelles, où l’on navigue à pied plutôt qu’en voiture. Le rallye reste pourtant fidèle à ses valeurs d’origine : dépassement de soi, entraide et respect du pays traversé.
Comment se déroule le rallye des Gazelles ?
Comme tout rallye-raid hors-piste, l’épreuve se décompose en trois grands temps : les vérifications et le départ, la course dans le désert marocain, puis l’arrivée et la remise des prix. Le cœur de l’épreuve dure environ une semaine de navigation, sur des étapes d’une journée et des étapes plus longues de deux jours, où les équipages bivouaquent seuls dans le désert. Chaque épreuve se joue aux portes du Sahara, sur un terrain que les Gazelles découvrent le matin même.
Une navigation à l’ancienne
Le déroulement d’une journée suit toujours le même fil. Chaque matin, les équipages reçoivent les coordonnées géographiques des balises du jour, ces points de passage que les Gazelles appellent CP, pour checkpoint. Elles les reportent sur des cartes, tracent leurs caps et choisissent leur itinéraire entre dunes, regs et oueds. La règle de navigation et la boussole remplacent tous les écrans. Une erreur de quelques degrés peut coûter des dizaines de kilomètres, et c’est précisément ce que mesure le classement.
Ce retour à une navigation à l’ancienne fait toute la singularité du rallye. Il récompense chez les Gazelles la réflexion, la lecture du terrain et la complicité au sein de l’équipage, davantage que la puissance du véhicule ou l’expérience du pilotage rapide. Des femmes de tous âges et de tous horizons peuvent ainsi se mesurer à armes égales : une Gazelle débutante qui navigue juste peut devancer une pilote chevronnée.
Les catégories de véhicules
Les équipages s’engagent dans plusieurs catégories selon leur véhicule : 4x4, crossover, quads et SSV. Une catégorie de véhicules électriques permet aussi aux E-Gazelles de relever le défi en voiture à batterie, avec une logistique de recharge adaptée. Selon les éditions, des camions ont aussi pris le départ. Chaque catégorie a son propre classement, et chaque Gazelle y court avec la même équipière du premier au dernier jour.
La vie au bivouac
Le soir, les participantes rejoignent le bivouac de l’organisation, où les attendent l’assistance mécanique, l’équipe médicale de l’événement, les repas et le briefing. Lors des étapes marathon, elles dorment au contraire là où la nuit les surprend, en autonomie, avec ce qu’elles ont emporté. Ces nuits seules dans le désert, sous un ciel sans lumière artificielle, font partie des souvenirs les plus forts de l’aventure, et beaucoup de Gazelles en parlent comme du vrai concept du rallye.
Qui peut participer au rallye des Gazelles ?
Le rallye des Gazelles est ouvert à toute femme majeure titulaire du permis de conduire, sans condition d’expérience en sport automobile. La plupart des participantes sont des amatrices : mères de famille, cheffes d’entreprise, salariées, sportives, étudiantes. Les équipages se forment entre amies, sœurs, collègues ou mère et fille. Une future Gazelle n’a donc pas besoin d’un passé de pilote pour s’inscrire à l’aventure, mais d’une équipière de confiance.
La préparation demande en revanche un vrai investissement. L’organisation propose des stages de navigation et de conduite hors piste, et beaucoup d’équipages s’entraînent pendant des mois au maniement de la carte et de la boussole. Il faut aussi trouver un véhicule, souvent loué à un préparateur spécialisé, et réunir les documents demandés pour l’inscription : permis, passeport, certificat médical, assurance. Une fois inscrite, chaque Gazelle reçoit de l’organisation les consignes de sécurité et la liste du matériel obligatoire, qui fait partie intégrante de l’aventure.
Les étapes pour devenir Gazelle
- Former l’équipe : trouver son équipière et répartir les rôles de pilote et de navigatrice, en sachant qu’ils pourront s’échanger pendant la course.
- S’inscrire : déposer le dossier d’inscription auprès de la société organisatrice, avec les informations et documents demandés, puis régler les frais selon le calendrier fixé.
- Se former : suivre un stage de navigation et de conduite, puis s’exercer avec les mêmes outils qu’au Maroc, carte, boussole et règle.
- Préparer le véhicule et le financement : louer ou préparer l’auto, réunir les partenaires et boucler le budget.
- Passer les vérifications : contrôles administratifs et techniques avant le départ, dernière étape avant l’aventure dans le désert.
Compter plusieurs mois entre l’inscription et le départ est un minimum, et beaucoup d’équipages en prévoient le double pour vivre l’aventure sans stress : c’est le temps qu’il faut pour transformer deux amies motivées en un vrai équipage de Gazelles.
Quel budget pour devenir Gazelle ?
Devenir Gazelle coûte nettement plus cher qu’un raid étudiant. Aux frais d’inscription, qui couvrent notamment l’organisation, l’assistance et la logistique des bivouacs, s’ajoutent la location ou la préparation du véhicule, le transport vers le Maroc, l’équipement et les stages. Le budget total d’un équipage se chiffre ainsi en dizaines de milliers d’euros selon le véhicule choisi. Les tarifs d’inscription varient selon la catégorie et sont publiés chaque année par l’organisation de l’événement.
Comme pour les raids étudiants, la plupart des Gazelles cherchent des partenaires pour financer leur participation : entreprises, employeurs, collectivités, commerces locaux. Les méthodes décrites dans notre guide pour trouver des sponsors pour un raid s’appliquent largement, avec un argument de plus : l’image d’une aventure féminine, sportive et solidaire attire de nombreuses entreprises.
Un rallye engagé pour l’environnement
Le Rallye Aïcha des Gazelles se présente comme le seul rallye automobile au monde certifié ISO 14001, la norme internationale de management environnemental. Cette certification ISO n’est pas qu’un affichage : le principe même de l’épreuve va dans ce sens et résume l’engagement de l’organisation. En récompensant le moins de kilomètres parcourus, il pousse les équipages à rouler moins et à consommer moins.
L’organisation encadre aussi la gestion des déchets aux bivouacs, le respect des zones traversées et l’usage de l’eau. Le développement d’une catégorie électrique s’inscrit dans la même démarche, tout comme le suivi de l’impact du rallye sur l’environnement, que la norme impose de mesurer et de réduire d’une édition à l’autre. Pour un événement de sport automobile, c’est un parti pris rare, qui fait partie de l’identité du rallye. Chaque Gazelle est invitée à limiter l’impact de son passage sur l’environnement, du bivouac jusqu’aux villages traversés.
Cœur de Gazelles, le volet solidaire
L’association Cœur de Gazelles accompagne le rallye depuis de nombreuses années. Pendant l’épreuve, une caravane solidaire se rend dans les villages du Sud marocain pour y distribuer des dons et apporter une aide médicale. La caravane médicale soigne ainsi chaque année des milliers de personnes dans des zones isolées, loin de tout dispensaire.
Les participantes peuvent contribuer en apportant du matériel demandé par l’association. Pour beaucoup de Gazelles, cette participation à l’action de l’association compte autant que la course. Ce volet donne au rallye une dimension humaine qui dépasse la compétition, et rappelle celui d’autres épreuves comme le 4L Trophy, dont les étudiants livrent des fournitures scolaires aux enfants du Sud marocain.
Gazelles, 4L Trophy, Europ Raid : quelles différences ?
| Critère | Rallye Aïcha des Gazelles | 4L Trophy | Europ Raid |
|---|---|---|---|
| Participants | Femmes uniquement, en duo | Étudiants de 18 à 28 ans, en duo | Équipages de deux ou trois personnes |
| Véhicule | 4x4, crossover, quad, SSV, électrique | Renault 4L | Peugeot 205 |
| Terrain | Désert marocain, hors piste | Routes et pistes du Maroc | Routes d’Europe |
| Navigation | Carte, boussole, règle, sans GPS | Roadbook et boussole | Libre, étape fixée chaque soir |
| Saison | Mars | Février | Juillet et août |
Le parcours du 4L Trophy et l’Europ Raid en Peugeot 205 s’adressent surtout aux jeunes et aux petits budgets. Le Rallye Aïcha des Gazelles vise un public plus large, prêt à investir davantage dans une compétition exigeante de navigation. Sa formule reste unique dans le sport automobile : aucune autre épreuve de cette ampleur ne réunit uniquement des femmes autour de la carte et de la boussole. Celles qui cherchent une aventure plus physique et préfèrent l’effort à la voiture regarderont plutôt du côté du Raid Amazones, qui mêle plusieurs sports au féminin.
Suivre le rallye et se renseigner
Pendant chaque édition, l’organisation publie sur un site dédié au direct les classements, les photos et les vidéos du jour, qui permettent aux familles et aux partenaires de suivre leurs Gazelles étape par étape et de vivre l’événement à distance. Les conditions générales de participation, le dossier d’inscription et les contacts de l’organisation figurent sur le site officiel du rallye. Mieux vaut les lire attentivement avant toute inscription, car ils précisent les documents exigés, les règles de sécurité et les équipements obligatoires.
Les défis d’une Gazelle
- Naviguer juste : tenir un cap au degré près dans un paysage sans repères, et savoir reconnaître une erreur avant qu’elle ne coûte trop cher.
- Franchir les dunes : choisir le bon passage, dégonfler les pneus au bon moment, désensabler sans s’épuiser.
- Gérer la fatigue : des journées longues, des nuits courtes, le froid du désert au petit matin.
- Rester une équipe : deux femmes dans un habitacle pendant deux semaines, sous pression, doivent garder confiance l’une dans l’autre. Une équipe soudée tient mieux l’aventure qu’une équipe rapide.
Ce sont ces défis, bien plus que le classement, qui font du rallye des Gazelles une aventure humaine marquante. Beaucoup de Gazelles reviennent d’une édition à l’autre pour retrouver cette aventure unique, et certaines finissent par transmettre le goût de la navigation à leurs filles, qui deviennent à leur tour des Gazelles.
